(Araucaria) Ciclo solar ...

[Ricardo]

      ¿Qué le pasa al Sol? (Nada)




      El Sol está entrando en su tercer año de inquietante calma. Las 
manchas solares son raras y las llamaradas solares simplemente no ocurren. 
¿El "mínimo solar" está durando más de lo que debería? Para hallar la 
respuesta, un científico de la NASA ha examinado datos sobre la ocurrencia 
de manchas solares, los cuales han sido recopilados durante siglos.


      Julio 11, 2008:¡Detengan las rotativas! El Sol se está comportando 
normalmente.

      Eso es lo que dice el físico solar de la NASA, David Hathaway. "Ha 
habido algunos informes últimamente que sostienen que el mínimo solar está 
durando más de lo que debería. Eso no es cierto. El actual período de calma 
relacionado con la cantidad de manchas solares se encuentra dentro de las 
normas históricas para el ciclo solar".

      Este informe, que sostiene que no hay nada que informar, es de interés 
periodístico debido al creciente rumor en círculos populares y académicos de 
que algo anda mal en el Sol. El Sol está pasando más tiempo de lo normal sin 
producir manchas solares, declaró un reciente comunicado de prensa. Un 
examen cuidadoso de los datos, sin embargo, sugiere algo diferente.

      Pero primero, un informe de la situación: "El Sol se encuentra ahora 
cerca del punto bajo de su ciclo de actividad de 11 años", dice Hathaway. "A 
esto lo llamamos 'mínimo solar'. Es el período de calma que separa un máximo 
solar de otro".



      Arriba: El ciclo solar correspondiente al período 1995-2015. La curva 
"ruidosa" traza el número de manchas medidas; la curva suave representa las 
predicciones. Crédito de la imagen: D. Hathaway/NASA/MSFC. [Más información]

      Durante un máximo solar, enormes manchas solares e intensas ráfagas 
solares ocurren diariamente. En Florida, es posible ver auroras. Las 
tormentas de radiación dejan fuera de servicio los satélites. Las 
interrupciones de las señales de radio frustran a los operadores de 
radioaficionado. El último de estos episodios tuvo lugar alrededor de los 
años 2000-2001.

      Durante un mínimo solar, ocurre lo opuesto. Las ráfagas solares son 
casi inexistentes y transcurren semanas enteras sin que una simple y pequeña 
mancha solar rompa la monotonía del disco liso del Sol. Esto es lo que 
estamos experimentando ahora.



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      Si bien los mínimos son un aspecto normal del ciclo solar, algunos 
observadores están cuestionando la duración del mínimo en curso, que ahora 
se encamina hacia su tercer año.

      "Parece como si estuviera durando mucho tiempo", afirma Hathaway, 
"pero creo que precisamente estamos olvidando cuánto puede durar un mínimo 
solar". A comienzos del siglo XX, hubo períodos de calma que duraron casi el 
doble del período actual. (Podrá hallar un ejemplo en las notas finales.) La 
mayoría de los investigadores ni siquiera habían nacido entonces.

      Hathaway ha estudiado cuentas internacionales de manchas solares que 
se remontan hasta 1749 y ofrecen las siguientes estadísticas: "El período 
promedio de un ciclo solar es de 131 meses, con una desviación estándar de 
14 meses. El decayente ciclo solar 23 (que estamos experimentando ahora) ha 
durado hasta ahora 142 meses -dentro de la primera desviación estandar y, 
por tanto, para nada anormal. La última cantidad de manchas solares 
disponible, tomada en un promedio de 13 meses, fue 5,70. Esta cifra es mayor 
que el 12 de los últimos 23 valores correspondientes a los mínimos solares".

      En resumen, "el mínimo en curso no es anormalmente bajo o largo".

      El mínimo más largo del que se tenga registro, el Mínimo de Maunder 
(1645-1715), duró un increíble período de 70 años. Raramente se observaron 
manchas solares y el ciclo solar parecía haberse roto por completo. El 
período de calma coincidió con una Pequeña Edad de Hielo, una serie de 
inviernos extraordinariamente crudos en el hemisferio norte de la Tierra. 
Muchos investigadores están convencidos de que esa baja actividad solar, 
conjuntamente con una aumentada actividad volcánica y posibles cambios en 
patrones de corrientes oceánicas, desempeñaron un papel en el enfriamiento 
del siglo XVII.



      Por razones que nadie entiende, el ciclo de manchas solares revivió en 
los inicios del siglo XVIII y ha continuado desde entonces con el familiar 
período de 11 años. Debido a que los físicos solares no comprenden qué es lo 
que disparó el Mínimo de Maunder o exactamente cómo influyó sobre el clima 
de la Tierra, siempre están buscando indicios de que podría estar sucediendo 
otra vez.

      La calma de 2008 no es una segunda visita del Mínimo de Maunder, cree 
Hathaway. "Ya hemos observado algunas manchas solares del siguiente ciclo 
solar", dice. (Vea Comienza el ciclo solar número 24.) "Esto sugiere que el 
ciclo solar está teniendo lugar normalmente".

      ¿Qué es lo que sigue? Hathaway anticipa más días impecables1, quizás 
incluso cientos, seguidos por el regreso de las condiciones del máximo solar 
cerca del año 2012.

      Manténgase sintonizado con Ciencia em NASA para obtener actualizaciones 
sobre el tema.

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